私は20歳頃に大学を中退し、ひきこもりになりました。

当時の私は、これからどう生きていけばいいのか、まったくわかりませんでした。小学校や中学校からまともに学校にも通えなかった自分に、何かできることがあるとは思えなかったのです。

この先もずっとひきこもりを続け、ただ年齢を重ねていくだけなのだろうか。いつか親もいなくなってしまう。そのとき、自分はどうやって生きていけばいいのだろう。

そんなことばかり考え、将来に希望を持つことができませんでした。

いくら考えても答えは見つからず、何かを変えようにも、何をすればいいのかさえわかりません。先のことを考えれば考えるほど不安が大きくなり、いつしか将来について考えることを避け、毎日ただ時間を潰すだけの生活を送るようになっていました。

楽しいと感じることもほとんどなく、希望を持つこともできない。時には、どうしようもない不安や苦しさを抑えきれず、壁を叩いたり、叫んだりすることもありました。

そうして、ひきこもったまま10年以上の月日が流れていきました。

気がつけば、何もできなかった時間が長く積み重なっていました。社会に出て働いている同年代の人たちと自分を比べては、焦りや劣等感を感じることもありました。何かを始めようと思っても、これまで何もしてこなかった自分に何ができるのだろう。ひきこもっていた時間が長くなればなるほど、その空白期間が自分自身を追い詰めていく。そんな苦しさを抱えながら、私は過ごしていました。

今振り返ると、あのままひきこもりを続けていたら、精神的に平静を保つことさえ難しくなっていたのではないかと思います。それほど当時の私は追い詰められ、出口の見えない日々を過ごしていました。

そんな私が変わるきっかけとなったのが、「育て上げネット」との出会いでした。

当時の私は、自分の力だけで現状を変えることなどできないと思い込んでいました。10年以上もひきこもっていた自分が、社会に出て働くことなどできるのだろうか。そんな不安もありました。

それでも、「育て上げネット」の支えがあったからこそ、私は仕事に就くことができました。

自分ひとりでは踏み出せなかった一歩を、支えてくれる人たちがいたからこそ踏み出すことができました。あの頃の自分には、仕事に就いて働く日が来ることなど、想像もできませんでした。

そして、仕事を続けていく中で、私の気持ちにも少しずつ変化が生まれました。

それまでの私は、ひきこもっていた長い年月ばかりに目を向け、自分には何もできないと思い込んでいました。しかし、働き続けることで、少しずつ自分自身を認められるようになっていきました。

もちろん、これまでの空白期間がなくなるわけではありません。それでも、今の自分は働き続けることができる。それは自分を肯定する気持ちにつながっていきました。

今では、「育て上げネット」との関わりもかなり少なくなりました。それでも時々「育て上げネット」を訪ねると、話を聞いてもらうことができます。安心して話せる場所がある。そうしたことが、今の私にとって大きな心の支えになっています。

ひきこもっていた頃の私は、将来に希望を持てず、自分には何もできないと思い込んでいました。10年以上という長い空白期間に苦しみ、自分の力だけでは前に進むことができませんでした。

そんな私が仕事に就き、働き続ける中で少しずつ自分で自分を認められるようになったこと。そして、今でも安心して話ができる場所があること。もし、あの時「育て上げネット」と出会っていなかったら、今の自分はなかったかもしれません。

自分を支え、変わるきっかけを与えてくれた「育て上げネット」との出会いに、心から感謝しています。