私が今の仕事をするようになったきっかけは、飲食店で高次脳機能障害のある方と一緒に働いたことでした。

それまでの私は、障害のある方への支援について、ほとんど何も知りませんでした。でも、一緒に働き、生活の中で関わっていく中で、「人は、その人のことを知ることで見え方が変わる」ということを実感しました。

その後、飲食業を辞め、自立支援の仕事を始めました。さまざまな生きづらさを抱え、引きこもり状態になった方と生活を共にする中で、たくさんのことを教えていただきました。

「支援する側」と「支援される側」という関係ではなく、一緒に悩んだり、笑ったり、考えたりしながら、その人の人生に寄り添っていく。そんな関わりを大切にするようになりました。

その経験をさらに広げたいと思い、企業でジョブコーチとして、障害のある方の就労支援にも携わりました。働くことは、単に仕事をするだけではなく、「自分はここにいていい」「ここにいたい」と感じられる場所をつくることでもあると思っています。本人だけでなく、自分も含めて周りの人にとっても働きやすい環境をつくることを大切にしてきました。

そして現在、私には大切な出会いがありました。

出産時の事故によって脳性麻痺となった18歳の少年と出会い、今は普段の生活から学校生活まで、一緒に過ごしています。

三浪を経験しながらも、静岡から大阪へ引っ越し、今年、無事に公立高校に合格しました。

高校生活では、楽しいことばかりではありません。困ることも、悩むこともあります。でも、その一つひとつを本人や学校の先生方と一緒に考え、できる限り笑いながら、毎日を過ごしています。

私は、誰かを「支えてあげる」というよりも、その人と一緒に歩いていくことを大切にしてきました。

これまで出会ったたくさんの方から、私自身も本当に多くのことを学ばせてもらいました。

これからも、人との出会いを大切にしながら、一人ひとりが「自分らしく生きていい」と思えるような関わりを続けていきたいと思っています。