【 English follows Japanese 】 

本日、2027年大阪マラソンに「わが町にしなり子育てネット」のチャリティーランナーとして参加することになって、大変光栄に、そして嬉しく思います。

私は2020年の初めに、小さな子どもたちに英語を教えるために来日しました。これまでとても素晴らしい経験をさせていただき、幼児教育、人と人とのコミュニケーション、そして人とのつながりについて多くを学びました。住む場所として最も選びたかったのは横浜で(実際、私にとって横浜は特別な場所です)、大阪には何度も訪れるうちに強い関心を抱くようになりました。ご存知ない方のために説明しますと、大阪は東京よりも古い歴史を持つ、巨大な文化の中心地です。7世紀半ばには日本の都として「難波京」と呼ばれていました。今日、大阪はたこ焼きやお好み焼きといった名物料理、上方漫才、巨大なユニバーサル・スタジオ・ジャパン、そして高層マンションやネオンきらめく街並みを背景に古い城や寺社が織りなす壮観な景色で、世界的に知られています。2026年初め、私はついに決意しました。日本でマラソンを走るなら、それは大阪でなければならないと。そして、地元のコミュニティを支援するチャリティーとともに走りたいとも思いました。

わが町にしなり子育てネットは、子育てサークル、ボランティア団体、保育園、幼稚園、行政機関、病院など、地域のさまざまな団体をつなぎ、大阪市西成区の子どもと家族を支えることを目指すネットワークです。その理念は、子育て中の家庭が孤立することを防ぎ、子どもたちの声を社会に届け、子どもの権利を実現することにあります。そのために、以下のような活動を行っています。

•子どもたちが安心して遊び、ただ「子どもらしく」いられる場所を提供する

•来年で23回目を迎える、毎年恒例の「子どもげんき祭り」を開催する

•お父さんお母さんを支え、親同士のつながりづくりを支援する

•双子や三つ子を育てる家庭を支援する

•家庭への発達支援、および虐待や危機の早期予防に取り組む

•家族を支えるために大きな責任や負担を担う子どもたちを支援する

•子どもたちが自分の考えや意見を表現できる声と機会を与える

•支援が必要な子どもたちに学用品を配布する

•地域での農園活動、屋外活動、スポーツイベントを企画する

私自身、西成を訪れた際には、温かい雰囲気を感じました。しかし残念ながら、日本において「西成」という地名には、ネガティブイメージがつきまとっています。多くの人から「スラム街」として見下され、大阪で最も悪名高いとされるこの地域が話題に上ると、日本の方々はしばしば戸惑いや拒絶反応を示します。しかし、そこで育つ子どもたちや、懸命に働きながら子どもを養い育てている家族のことを、私たちは考えたことがあるでしょうか。彼らもまた、自分たちのルーツや青春時代の大切な思い出が息づくこの地域に、誇りを持てるべきではないでしょうか。私が思い描く西成の未来は、その名前を聞いたときに、理解と敬意の気持ちが湧き上がるような姿です。わが町にしなり子育てネットは、子どもたちへ献身的なの愛とケアを通して、強いコミュニティとはどのようなものかを私たちに示してくれています。それは、他の誰もが見習いたいと思うような姿です。

わが町にしなり子育てネットの皆様には、大阪マラソンへの参加を支援してくださり、私が大好きなことに取り組む機会を与えてくださったことに、心より感謝申し上げます。私は部外者ではありますが、皆様が人とのつながりを育み、子どもたちを支える力になれればと願っています。

そして私の友人や家族の皆さんへ。どうかこの素晴らしい活動へのご支援をご検討いただければ幸いです。

Today I am excited and honored to announce that I will be running the 2027 Osaka Marathon as a charity runner representing Nishinari Childcare Network in Our Town. 

I moved to Japan at the very beginning of 2020 to teach English to small children. It has been a wonderful experience for me, and I have learned a lot about early childhood development, interpersonal communication, as well as human connection. Although I chose Yokohama as the place I wanted to live the most (and it is indeed a very special place to me), I gained an enthusiastic interest with the city of Osaka after visiting there many times. For those that weren't aware, Osaka is a massive cultural hub with a history even older than that of Tokyo. It even served as the capital of Japan in the mid 7th century – at that time it was known as “Naniwa-kyo”. Today Osaka is primarily known around the world for its signature dishes such as Takoyaki and Okonomiyaki, Japanese Manzai Comedy, the colossus Universal Studios Japan amusement park, and a breathtaking cascade of old castles, temples, and shrines against the backdrop of high-rise apartment complexes and neon-lit streets. In early 2026, I made my decision: I wanted to finally run a marathon in Japan, and it would have to be Osaka. I also decided that I wanted to run with a charity that helps people in the local community.

Nishinari Childcare Network in Our Town connects childcare circles, volunteer groups, nursery schools, kindergartens, government entities, hospitals, and other community organizations around the goal of supporting children and families in the district of Osaka known as Nishinari. Their stated vision is to prevent isolation among families raising children, make children's voices heard in society, and realize children's rights. To this end, their activities include:

• Providing children with safe places to play and simply “be kids”.

• Organizing the annual “Children's Genki Festival”, approaching its 23rd anniversary next year. 

• Supporting moms and dads as well as helping parents connect with one another. 

• Supporting families with twins and triplets. 

• Developmental support for families, as well as abuse and crisis early prevention efforts. 

• Supporting children in the process of taking on substantial responsibilities and burdens in support of their families.  

• Giving children voices and opportunities to express their ideas and opinions. 

• Distributing school supplies to children in need. 

• Organizing community gardening, outdoor activities, and sporting events. 

When I personally visited Nishinari, I felt that it had a warm atmosphere. However, in Japan, the name “Nishinari” unfortunately has a negative stigma associated with it. Disregarded as a “slum” by many in the country, Japanese people often react to the mention of Osaka's most infamous neighborhood with discomfort and aversion. But what of the children who grow up there, and their families working hard to provide and care for them? Shouldn't they too have pride in their community, where their roots and fond memories from adolescence are? My dream for Nishinari is one in which the mention of its name evokes feelings of understanding and respect. Through its selfless care and love for children, Nishinari Childcare Network shows us what a strong community can look like—one whose efforts others can aspire to emulate.

To the Network, I would like to express my gratitude to you all for supporting the Osaka Marathon, and in doing so, giving me an opportunity to do what I love. Although I am an outsider, I hope to help you foster human connection and support the kids. To my friends and family, I hope you will consider supporting this incredible cause. 

This fundraiser will run until mid-December of 2026.