改元は鉱物発見のお礼

今日は元号の日です。

645年（大化元年）のこの日、蘇我氏を倒した中大兄皇子（後の天智天皇）が、日本初の元号「大化」を制定しました。

以来、現在の「令和」まで248の元号が定められています。

現在日本は、明治以降一世一元制を採用していますが、明治以前は天皇の交代時以外にも随時元号が変わりました。災害や天変地異などの理由で改元をしていたのです。

その中に、鉱物発見が改元理由となった時もありました。

奈良時代に、埼玉県秩父市から自然銅が献上されました。このことから、元明天皇は元号を慶雲から和銅へ改元しました。皆さんよくご存じの和同開珎です。

また、聖武天皇の時代には陸奥で自然金が見つかり献上したことから、元号を天平から感宝へ改元しました。

天皇は金や銅が見つかると吉兆ととらえ、改元をしたのです。

当時から人間にとって貴金属はものすごく大切な物であったことがわかります。

しかしながら、自然銀が見つかって改元した記録はありません。

何故でしょう？

それは、銀は硫黄や鉛等の化合物として見つかることが多いためです。

自然金や自然銅は見つけやすいのですが、自然銀は希少なため簡単には見つかりません。

一般的には、自然銀が見つかる可能性は低いですが、見つかったら万に一つの可能性で改元するかもしれない、いやそんなはずはないか、一世一元制だものな。自分の中で問答しながら過ごした改元の日でした。